【中玻網(wǎng)】大約在公元前1世紀，位于今天的敘利亞和伊拉克地區(qū)，當?shù)厝税l(fā)明了玻璃吹制技術(shù)。不久，這項技術(shù)便傳到歐洲。一些隨羅馬軍隊來到歐洲的手工藝人不僅帶來了有別于歐洲本土的器形、裝飾圖案、風(fēng)格，還帶了玻璃吹管。
　　
　　從此，歐洲玻璃的加工技術(shù)由鑄制、模制轉(zhuǎn)向吹制。盡管到了今天，歷史學(xué)家和研究者們已無從考證吹制技術(shù)是如何發(fā)明的，但它所帶來的結(jié)果是讓玻璃可以變得非常纖薄而透明。

　　更重要的是，吹制技術(shù)的應(yīng)用開發(fā)了玻璃的一些新用途，使之成為一種與其他任何材料都不同的優(yōu)點材料。
　　
　　意大利威尼斯水晶玻璃的興盛
　　
　　得天獨厚的社會、地理環(huán)境讓意大利威尼斯成為歐洲玻璃的重要產(chǎn)地。它地處亞德里亞海沿岸，聯(lián)接西歐、拜占庭和薩珊地區(qū)，是三個地區(qū)的貿(mào)易樞紐。
　　
　　在中國古代，商人地位低下，社會普遍認為只有通過科舉考試走仕途才是惟一正確的出路。
　　
　　商人的地位在現(xiàn)代中國也曾經(jīng)是昀低的：被排在"工－農(nóng)－兵¬學(xué)－商"的昀后。
　　
　　但是在威尼斯，情況卻恰恰相反，"高等人群"都是商人。
　　
　　到了10世紀，威尼斯人的玻璃工業(yè)已經(jīng)形成，同時建立了玻璃制造行會。大約在1292年，行會決定將所有玻璃作坊和掌握玻璃制造技術(shù)的手工藝人全部搬移到地中海上、歸屬威尼斯管轄的小島——穆拉諾。搬遷的目的，一方面是為了降低威尼斯城內(nèi)的火災(zāi)對玻璃工廠經(jīng)濟的負面影響，更重要的是，為了保護玻璃制造的秘方不被泄露。

　　威尼斯制玻璃高腳杯，約16世紀。高15.7厘米，口直徑12.7厘米。法國埃庫昂文藝復(fù)興博物館。
　　
　　獨特的水晶玻璃材料
　　
　　15世紀末，穆拉諾島開發(fā)出一種水晶玻璃（Cristallo glass）。它的材質(zhì)輕巧、薄細，更為吸引人的是，正如其名稱一樣——它如水晶般透明、純凈、幾乎沒有雜質(zhì)和明顯的大氣泡。據(jù)推測，昀初，威尼斯人發(fā)明這種水晶玻璃的原因是為了尋找一種天然水晶的替代品。當時的人們認為，天然水晶具有魔力，因此推崇備至，不過惟有富人才能享用。相形之下，精細玻璃身價低廉，卻是同樣美麗而更加多功能的一種物質(zhì)。
　　
　　實際上，威尼斯水晶玻璃與今天所說的“水晶玻璃”不是同一種類型。后者的準確名稱是鉛玻璃，而前者屬于鈉鈣玻璃范疇。到底是誰發(fā)明了威尼斯水晶玻璃，現(xiàn)在已不可知曉。但可以肯定的是，一位來自穆拉諾有名玻璃制造家族、名叫安杰洛·貝羅維埃洛（AngeloBarovier）的人做出了重大貢獻。1508年，瑞典牧師蒙松（PederMånsson）到羅馬旅行，在他所寫的《玻璃的藝術(shù)》（Glaskonst）中，描述了意大利玻璃的制造方法：
　　
　　在羅馬和威爾士蘭（意大利），玻璃由三種原料制成：精細的白沙，燃燒一種被稱為“kali”或“alkali”（意大利語中稱蘇打）的植物而得到的黑灰以及一種堿金屬鹽。羅馬從西班牙、亞歷山大和法國及其他國家進口這種鹽的灰來制造玻璃。蘇打植物僅生長在海邊。
　　
　　在蒙松的描述中，白沙是指石英鵝卵石，采自提契諾河的河床。這條河發(fā)源于瑞士阿爾卑斯山，流經(jīng)意大利北部。配制原料時，工匠們先將鵝卵石放在爐中烘烤，之后研磨成粉狀。僅生長在海邊的“蘇打植物”就是海草。海草灰中含鈉，通過在水中溶解并再次結(jié)晶，原料中的鈉被提純。至于堿金屬鹽的成分，作者沒有提及。在工業(yè)化學(xué)還沒有成為一門單獨學(xué)科的16世紀，這也是不容易辦到的事情。但可以肯定的是，堿金屬鹽也經(jīng)過磨粉、篩分、洗凈，并通過浸濾而提純。同時，威尼斯人還掌握了使用軟錳礦控制玻璃透明度的技術(shù)。這種礦物中的錳元素能夠大大提高玻璃的透明度。純凈、被濾去雜質(zhì)的制作原料以及加入二氧化錳后產(chǎn)生的脫色作用，讓威尼斯水晶玻璃的透明度和折光率遠遠優(yōu)于歐洲北部地區(qū)的產(chǎn)品。